A rendkívüli és példátlan lépés teljesen váratlanul érte az angol klubot, különösen úgy, hogy a háttérben egyetlen rivális csapat sem áll sorban a fiatal labdarúgóért. Gabriel 11 éves kora óta futballozik a Manchester Unitedben, ám mivel még kiskorú, hivatásos szerződést csak a 17. életéve betöltése után, ösztöndíjszerződést pedig legkorábban idén október 6-án, a 16. születésnapján írhatna alá. A Premier League szabályzata szerint a regisztráció időtartama alatt a szerződés csak közös megegyezéssel – vagyis a klub, a játékos és a szülő együttes hozzájárulásával – bontható fel, ellenkező esetben az érintett felek a ligához fordulhatnak kötelező érvényű döntésért. A Unitednél mindenesetre bíznak abban, hogy a hirtelen jött távozási szándék ellenére sikerül meggyőzniük a tehetséget a maradásról.
Gabriel távozási kérelme azért is hatott bombaként, mert a játékos nemrég még az első csapat kapujában állt. Bruno Fernandes, a felnőtt csapat csapatkapitánya nemrégiben „hatalmas tehetségnek” nevezte a fiatalt, aki a nyári felkészülési időszakban egy kivételével az összes felkészülési mérkőzésen lehetőséget kapott, és a várakozások szerint a klub történetének legfiatalabb játékosaként mutatkozhatott volna be a tétmérkőzéseken ebben a szezonban. Michael Carrick múlt héten úgy nyilatkozott róla, hogy JJ rendkívüli tehetség, aki már sokat edzett a felnőttekkel, folyamatosan tapasztalatot szerez, fizikálisan alkalmazkodik a lépcsőfokokhoz, és a klub elkötelezett a fejlesztése mellett. Gabriel ráadásul múlt héten az ifjúsági Bajnokok Ligájának megfelelő UEFA Ifjúsági Ligában szerzett mesterhármast a Sabah ellen, amivel szintén lenyűgözte a klub vezetőit.
A fiatal labdarúgót, aki az előző idényben Wayne Rooney fia, Kai Rooney mellett több mint 20 gólt szerzett a United U18-as csapatában, korábban már hírbe hozták a Manchester Cityvel, az Arsenallal, a Real Madriddal és a Bayern Münchennel is. A The Sun információi szerint a háttérben családi feszültségek is állhatnak: Gabriel édesapjával, Joe O'Cearuillal állítólag kifejezetten nehéz tárgyalni, és a fejleményekkel párhuzamosan a játékos X-csatornájáról törölték a bejegyzéseket, míg az Instagram-profilját teljesen kiürítették.
