A 15 éves JJ Gabriel távozási kérelmet nyújtott be a Manchester Unitednél, miután nem került be a csapat keretébe a Sabah elleni Bajnokok Ligája-nyitányon. A klub tervei szerint Gabriel szerda este a Brighton elleni Ligakupa-mérkőzésen debütálhatott volna a meccskeret tagjaként, amivel a Manchester United legfiatalabb pályára lépő játékosává válhatott volna. Gabriel az elmúlt két hétben nem edzett az első csapattal, ugyanakkor az U21-es és az U19-es együttesben három fellépésén öt gólt szerzett.
A játékos, akit a Premier League-keretszámok közé is beneveztek a szezonban, felkeltette a Manchester City, a Chelsea és a Barcelona érdeklődését is. A Manchester United reméli, hogy sikerül megmenteni a helyzetet és helyreállítani a kapcsolatot Gabriellel, valamint a környezetével, de távozása esetén jelentős nevelési kompenzációs díjat követelnének. Gabriel kérelmezte a szezon végéig szóló jelenlegi szerződésének törlését, azonban a klub forrásai határozottan állítják, hogy ez nem történhet meg.
Jól értesült források arról is beszámoltak, hogy hatalmas összegeket követeltek az érdeklődő ügynökségek Gabriel képviseletéért egy esetlegesen jövedelmező átigazolás előtt. A Barcelona komoly erőfeszítéseket tett a játékos megszerzéséért, akit a nyár egy részét Katalóniában töltött. A Manchester United és a Manchester City az elmúlt években többször is igazolt egymás akadémiájáról: 2023-ban Darren Fletcher ikerfiai, Jack és Tyler az Old Traffordra költöztek, míg a City Harrison Parker megszivárgásakor olyan lépést tett, amelyet a Unitednél „bosszúhadjáratként” jellemeztek.
A nyáron a United szerződtette David Ezét és Karim Cassimot a City akadémiájáról. A Unitednél korábban gondoskodtak arról, hogy Gabriel többször is edzhessen az első csapattal, augusztusban pedig pályára lépett az Atletico Madrid elleni stockholmi felkészülési mérkőzésen is. A klub korábbi szakvezetője, Ruben Amorim és a futballigazgató, Jason Wilcox a klub tavalyi udvarlási hadműveletének részeként biztosítékkal szolgált Gabrielnek, akinek a 77-es mezszámot adták, apját, Joe O’Cearuillt azonban a klubbal folytatott tárgyalások során problémás személyként írták le.