Sir Alex Ferguson legendás manchesteri uralkodásának nagy részében a City csak epizódszereplő volt, amely csupán elvétve tudott sebet ejteni a Uniteden, sőt, 1998-ban és 2001-ben még az élvonalból is kiesett. Minden megváltozott azonban, miután Sejk Manszur 2008-ban átvette a klubot, és a Cityt a mai Premier League-szuperhatalommá formálta. A kék mezesek nemcsak a pályán, hanem azon kívül is harcba szálltak a Uniteddel, és ezzel sikerült Ferguson idegeire menniük.
Az egyik leghírhedtebb eset Carlos Tevez 2009-es átigazolását követte, amikor az argentin csatár közvetlenül a Unitedtől szerződött a Cityhez. A klub egy vitatott, „Welcome to Manchester” (Üdvözöljük Manchesterben) feliratú óriásplakátot helyezett el a városközpont közelében, amelyen Tevez képe szerepelt. A húzásnak kettős üzenete volt: egyrészt arra utalt, hogy az Old Trafford technikailag nem Manchester városában, hanem Trafford kerületében található, másrészt rájátszott azokra a pletykákra, miszerint Tevezt nem látták szívesen a Unitednél, miután összeveszett Fergusonnal.
Ferguson nem finomkodott, amikor visszavágott a klubnak, amelyet később csak „hangos szomszédokként” emlegetett. A skót menedzser egy 2009-es nyári sajtótájékoztatón dühösen így fogalmazott: „Ez a City, nem igaz? Egy kis klub, kisstílű mentalitással. Nem tudnak másról beszélni, csak a Manchester Unitedről; nem tudnak elszakadni tőlünk. Ez az arrogancia elnyeri majd a méltó büntetését. Ez egy ellenünk irányuló támadás, semmi más. Azt hiszik, hogy Carlos Tevez elcsábítása a Manchester Unitedtől egy óriási diadal. Ez elég szánalmas dolog.”
Tirádáját folytatva Ferguson hozzátette: „Tudják, mi a City legnagyobb diadala? Az, hogy egyáltalán oda tudták csábítani ezeket a játékosokat. Azt nem tudom, hogy képesek lesznek-e kezdeni velük valamit. Nem könnyű bejutni a legjobb négy közé, így a legnagyobb sikerük jelenleg maga az igazolás. Lehet, hogy ennél tovább nem is jutnak. Ha valakinek ekkora összegeket ajánlanak fel, az manapság nagy vonzerőt jelent a játékosok számára. Ez az egyetlen ok, amiért odamentek.”
A United még néhány szezonon át megőrizte vezető szerepét Manchesterben, míg végül a City 2012-ben, Sergio Agüero legendás, utolsó perces góljával drámai módon elhappolta előlük a Premier League bajnoki címét. Ferguson az utolsó, visszavonulása előtti szezonjában még visszavágott, és a Uniteddel magabiztosan megnyerte a 2013-as bajnokságot. Az azóta eltelt bő egy évtizedben azonban a City vált Manchester urává: hét bajnoki címet szereztek, miközben a United egyet sem.
Bár a City elveszítette a sikerek mögött álló főkolompost, Pep Guardiolát, a csapat erősebben kezdte az új szezont, három mérkőzésből hármat megnyerve az Old Traffordra tervezett hétvégi vizit előtt. Ezzel szemben a United bizonytalanul indította a szezont: a Hull City elleni nyitófordulós vereséget az Ipswich Town legyőzése, majd az Everton elleni döntetlen követte, ahol az ellenfél a mélyen a hosszabbításban mentett pontot.