Mikel Merino ismét remeklő gólerősségről tett tanúbizonyságot a spanyol válogatottban, miután csereként beállva kétszer is betalált, így a világbajnok hátrányból fordítva 2–1-re legyőzte Horvátországot. A 30 éves játékos – aki a cseh csapat elleni, előző hétvégi 3–1-es győzelem során szintén csereként szerzett gólt – az utolsó nyolc mérkőzésén öt találatot jegyzett a válogatottban, mindannyiszor csereként lépve pályára. Luis de la Fuente szeretné, ha a spanyol szurkolók jobban értékelnék a középpályás azon képességét, hogy rendszeresen csereként száll be a mérkőzésekbe és nyer meg találkozókat.
A kapitány úgy fogalmazott, hogy egy ilyen játékost edzeni megtiszteltetés, és szerinte más országokban nagyobb elismerés övezné, bízva abban, hogy ezen a téren változás lesz. Merino a mérkőzés utáni nyilatkozatában elismerte, hogy néha frusztrálja a kezdőcsapatbeli hely hiánya, de a válogatott összetartását és a csapatmunkát emelte ki. A nemzetközi szünetbeli formája alapján a játékos abban bízik, hogy a következő hetekben kiérdemelheti a helyet Mikel Arteta kezdőcsapatában is.
A 30 éves középpályás idén még nem kezdett bajnoki mérkőzést az Ágyúsoknál, az Ipswich Town elleni, 4–2-re megnyert Ligakupa-mérkőzésen viszont a kezdőcsapatban kapott helyet és gólt is szerzett. Mivel Kai Havertz a német válogatottban megsérült a combhajlítójánál, Darren Bent korábbi Premier League-támadó úgy véli, hogy Arteta szombaton, a Leeds United elleni bajnokin akár Merinót is kezdőbe küldheti Viktor Gyokeres helyett. A Metro Football forrása szerint a szakértő úgy látja, hogy a csapat játékstílusa miatt Merino vagy Havertz jobban illeszkedik a taktikai elképzelésekbe, mint Gyokeres.
