Tonda Eckert vezetőedző sorsa még bizonytalan, miután magára vállalta a felelősséget azért a kémkedési botrányért, amely miatt a klubja elbukta a Premier League-be jutás esélyét a múlt szezonban. A Southamptont kizárták a rájátszás döntőjéből, miután kiderült, hogy a Middlesbrough edzéseinek megfigyelése nem egyszeri eset volt. Eckertet júliusban vádolta meg az FA kötelességszegzéssel, amiért jóváhagyta három klub megfigyelését. A rájátszásból való kizárás mellett a Southampton a 2026/27-es idényt mínusz négy pontról kezdte meg.
A klub most aggódva várja az FA vizsgálatának eredményét, és Eckert eltiltása nagyon is valós lehetősége a helyzetnek. A Southampton jelenleg a tizenharmadik helyen áll a Championshipben, de a pontlevonás nélkül a negyedik lenne. A harminchárom éves vezetőedzőre váró esetleges hosszú eltiltás akár meg is hiúsíthatja a csapat újabb bajnoki kampányát. Az FA fegyelmi bizottsága a héten tartja a meghallgatását, amelyen döntést hoznak Eckert büntetéséről.
Eckert a BBC Sportnak elmondta, hogy leültek és átbeszéltek mindent az FA-vel, most pedig rajta áll a döntés, ő maga pedig nem érez ezzel kapcsolatban semmilyen különösebb érzelmet. Hozzátette, hogy közel négy órán keresztül ültek együtt, így meglehetősen hosszú beszélgetésen vannak túl. Eckert júniusban már nyilvános bocsánatkérésben ismert be mindent, miután az EFL úgy nyilatkozott, hogy egy előre megfontolt és határozott terv részeként kémkedtek az Oxford United, az Ipswich és a Middlesbrough ellen a mérkőzések előtt. A német szakember kijelentette, hogy nem volt tudatában a szabályoknak, amelyeket megszegett, és kitartott amellett, hogy a Southampton nem tett szert komoly előnyre.
Mivel májusban elszalasztották a lehetőséget, hogy a Hull ellen játsszanak a Wembleyben, és a jelenlegi szezont is hátrányból kezdték, a klubnál úgy érzik, hogy igazságtalanság érte őket. Eckert úgy véli, ez egy hatalmas, a sporttörténelemben szinte példátlan büntetés volt. Kifejtette, hogy bocsánatot kért a tetteiért, és nyilvánosan is elnézést kért, mert úgy érzi, a büntetés nagyon kemény volt a klub számára a múlt szezonban és a mostani mínusz négy pontos rajttal is, a többi viszont már nem az ő hatásköre.
Phil Parsons, a Southampton vezérigazgatója a nyár folyamán kitartott Eckert mellett, és hangsúlyozza, hogy nem keresett más vezetőedzőket arra az esetre, ha az FA súlyos eltiltással sújtaná a jelenlegi szakvezetőt. Úgy véli, a klubot már így is épp elegendő büntetés érte. Parsons elmondása szerint nem tudják, mit fog kiszabni az FA, hiszen lehet hosszú eltiltás, rövid eltiltás vagy akár felfüggesztett büntetés is, de abban bíznak, hogy figyelembe veszik a jelenlegi helyzetüket és azt, amin már keresztülmentek. Hozzátette, hogy véleménye szerint ez a labdarúgás, sőt a sporttörténelem egyik legnagyobb szankciója.