A Metro Football beszámolója szerint Graeme Souness korábban kétségeit fejezte ki Declan Rice képességeivel kapcsolatban a Piers Morgan’s Football Uncensored című műsorban. A Liverpool legendája úgy véli, hogy a 27 éves játékos túl mégan játszik ahhoz, hogy teljes körű középpályás legyen, és szerinte ez az „öregek futballja”, hozzátéve, hogy Rice gyakran a legutolsó ember a labdával a középhátvédek vagy a hátvédek között, így nem is igazán a középpályán futballozik. Souness ugyanakkor elismerte, hogy jelenleg Rice az ország legjobb védekező középpályása, aki kiválóan szimatolja a veszélyt.
Rice a kritikára reagálva elmondta, hogy az Arsenalhoz csatlakozása óta elért gól- és gólpasszmutatói magukért beszélnek, és örül annak, hogy „középhátvédként” is ilyen statisztikákat tud felmutatni. A játékos hozzátette, hogy Sounessnek megvan a maga véleménye, ami már a West Hamnél eltöltött napjai óta fennáll, de ő maga nem tudja megváltoztatni ezt, így csak a pályán kíván teljesíteni és kizárni a zajt. Rice példaként hozta fel Harry Kane-t, aki a Bayern Munich ellen is többször visszalépett a középhátvédek mellé a labdáért, ami szerinte a modern kori futball elvárása a taktikai előnyök és a létszámfölény kialakítása érdekében.
A középpályás megjegyezte, hogy Mikel Artetával folyamatosan elemzik a videókat, és a vezetőedző irányításával a mélységből történő labdakezelést és építkezést gyakorolják. Rice hangsúlyozta, hogy tiszteletben tartja Souness játékoskarrierjét és korábbi sikereit, és ha találkoznának, tisztelettel kezet rázna vele, de a futballban ez csupán egy vélemény.
