Friedhelm Funkel a 11Freunde magazinnak adott interjújában ment neki egykori munkaadójának, a Fortuna Düsseldorf német hagyományklubnak. Funkel 2016 márciusától csaknem négy éven át ült a düsseldorfiak kispadján, mielőtt a klub – amely akkor a Bundesligában a kiesés ellen harcolt – 2020 januárjában menesztette a vezetőedzőt. A trénernek a kirúgása derült égből villámcsapásként hatott, hiszen mint elárulta, mindössze egy nappal korábban választották meg Düsseldorf város év edzőjének.
A ma már 72 éves szakember úgy emlékezett vissza, hogy ez volt élete legrosszabb menesztése, mert nem számított rá, máig teljesen feleslegesnek tartja, és egyszerűen nem tudta megérteni. Funkel felidézése szerint a klub egyik alkalmazottja közölte vele, hogy a vezetők beszélni akarnak vele, mire ő közvetlenül rákérdezett, hogy kirúgják-e, de Robert Schäfer elnök csak hallgatott. Végül Lutz Pfannenstiel sportigazgató közölte a trénerrel az elbocsátását, mire Funkel a klub vezetőit gyáva disznóknak nevezte, felborította a székét és kiment a szobából.
Vádja szerint Schäfernek egyszerűen nem volt bátorsága kimondani a döntést. Funkel eredetileg Düsseldorfban akarta befejezni a pályafutását, de a meglepő menesztés megváltoztatta a terveit, és bár korábban azt mondta, a Fortunán kívül már nem edz más csapatot, később elvállalta a Kaiserslautern és a Köln irányítását is. Funkel 2025 nyara óta szerződés nélküli edző, visszatérése Düsseldorfba azonban valószínűtlen a Kronen Zeitung Fussball szerint.