Jurrien Timber a Sunderland elleni, hétvégi 2-0-s győzelem során lépett pályára először ebben a szezonban, amikor a félidőben váltotta Ben White-ot a Stadium of Lightban. A 25 éves holland játékos március óta egy ágyéksérüléssel bajlódik, amely miatt kihagyni kényszerült Hollandia nyári világbajnoki szereplését is. Timber mindenesetre fokozatosan küzdi vissza magát a teljes erőnlétbe, és a várakozások szerint szerepet kapott volna az Ipswich elleni idegenbeli Carabao Kupa-harmadik fordulós találkozón, ha másért nem, hát csereként. Arteta azonban óvatos megközelítést alkalmaz Timber rehabilitációját illetően, és úgy határozott, hogy a legjobb lesz pihentetni a hátvédet, mivel az Ágyúsok szombaton már a Brighton ellen lépnek pályára a Premier League-ben.
White és Timber hiányában így Martin Zubimendi jutott szerephez kényszerűségből jobbhátvédként, a spanyol Marli Salmon, Gabriel Magalhaes és Myles Lewis-Skelly oldalán alkotott egy teljesen új arcú védősort. A Portman Roadon Max Dowman ragadta magához a főszerepet egy önálló, ragyogó megmozdulással, amivel feltörte a reteszt, majd Noni Madueke növelte a hátrányt egy pazar góllal a 16. percen belül. Az angol bajnok a második játékrész domináns rajtjánál tovább növelte az előnyét, miután Dowman egy remek duplát fejezelt be, Mikel Merino pedig betalált, míg a hazaiak részéről Anis Mehmeti és Chuba Akpom volt eredményes.
Amikor a Sky Sports mérkőzés előtti interjújában arról kérdezték, hogy Timber újabb visszaesést szenvedett-e el, Arteta így felelt: Nem, minden rendben van. Sokkal többet játszott, mint szerettük volna. A másik napon 53 percet töltött a pályán öt hónapos kihagyás után. A vezetőedző a Salmonnak és Dowmannek adott első idei kezdőlehetőséggel kapcsolatban hozzátette, hogy már játszottak velük, nagyszerű a hozzáállásuk az edzéseken és a felkészülési időszakban is, ezért nagyon várta már a játékukat.
Piero Hincapie volt a vendégcsapat másik meglepő hiányzója, és Arteta célozgatott rá, hogy az ecuadori játékos egyszerűen csak a fáradtsággal küzd. Egyes játékosok komoly fáradtsággal és valódi problémákkal küszködnek, amelyekre oda kell figyelnünk, míg más játékosok frissek és jobb állapotban vannak a játékhoz.
