A polcán egy Oscar-díjjal, évtizedes filmes múlttal és a Hollywood meg a nemzetközi forgatások között felépített karrierrel a háta mögött Helen Mirren, amikor a labdarúgásról van szó, félreteszi a vakukat, és gondolatban magára ölti a sárga-piros mezt. A 81 éves brit színésznő soha nem rejtette véka alá a Salentóhoz és a Lecce csapatához fűződő kapcsolatát, amely mára a mindennapjai részévé vált. Ezt legutóbb maga Mirren erősítette meg egy egyesült államokbeli televíziós szereplés során. Szerdán a Tonight Show Starring Jimmy Fallon vendégeként az amerikai tévé egyik legnépszerűbb műsorában félbeszakította a műsorvezető monológját, hogy a maga módján védelmébe vegye a futballszurkolók hírnevét.
Fallon egy friss felmérést kommentált, amely szerint a New York Giants amerikaifutball-csapat szurkolói lennének a legvulgárosabbak a sportrajongók körében. Ez a felütés éppen elegendő volt ahhoz, hogy azonnal kiváltsa Mirren reakcióját. „Most hallottam azt a sztorit a Giants-szurkolókról, hogy ők lennének a legvulgárosabbak, és ez valósággal felbosszantott” – mondta a színésznő.
Ezután következett a bejelentés, amelyet a közönség meglepetéssel és vidámsággal fogadott: „Mert én az olasz Lecce labdarúgócsapatának a rabja vagyok. Forza Lecce! És mi vagyunk a legvulgárosabb szurkolók a sportban.” A poén egy sor ízes, trágár kifejezéssel folytatódott, amelyet viccesen magának Fallonnak címeztek. A viccen túl azonban a színésznő üzenete minden volt, csak nem véletlenszerű: a Lecce nem csupán egy távolról szimpatikus csapat. Mirren számára a sárga-pirosakkal ápolt viszony egy olyan földdel az idő múlásával felépített kötelék gyümölcse, amelyet a sajátjának is érzett. A klub is büszkén számolt be a videóról ezzel a kommentárral: „Dame Helen Mirren a világ leghíresebb talkshow-jában, Jimmy Fallon Tonight Show-jában: ez a legalkalmasabb alkalom, hogy emlékezzünk a nagyszerű sportzenéjére, a Leccére.”
A történet messze a stadionoktól és sokkal a televíziós szereplések előtt kezdődött. 2004-ben Helen Mirren és férje, Taylor Hackford megvásároltak egy XVI. századi parasztházat Tiggianóban, egy kis községben Lecce megyében. Ettől a pillanattól kezdve a színésznő kapcsolata a salentói térséggel egyre szorosabbá vált. Mirren hosszú időt töltött a településen, és a hollywoodi csillogástól meglepően távol eső mindennapokat élt. A séták, a téren elfogyasztott cappuccinók, a piac és a lakókkal való találkozások mind hozzásegítették ahhoz, hogy ismerős arccá váljon. Nem véletlen, hogy az évek során a színésznő tiggianese-nek is nevezte magát. Természetesen egy olyan vidéken, ahol a foci a helyi identitás elválaszthatatlan része, a Lecce felé vezető út rövid volt.
Mirren többször is élőben követte a sárga-pirosak meccseit a Via del Mare stadionban, bebizonyítván, hogy a salentói csapat iránti szenvedélye valóságos, és nem csupán a szimpátia kinyilvánítása. A lelátóról megtekintett meccsek között szerepelt a 2023-as Lecce–Bologna és a 2025-ös Lecce–Milan is. A klubbal való kapcsolata annyira ismertté vált, hogy azt a klub is ünnepelte: az évek során Mirren egyedi mezeket kapott Saverio Sticchi Damiani sárga-piros elnöktől. A nagyszabású nemzetközi színpadoktól Tiggiano utcáiig tehát a vezérfonal mindvégig ugyanaz: a Salentóhoz fűződő kötelék az évek során mind mélyebbé vált. És amikor az Egyesült Államokban a futballról kérdezik, Helennek semmi kétsége sincs afelől, hogy melyik színt válassza. Természetesen a sárgát és a pirosat.