Az angol válogatottnak az 1974-es kudarc után szüksége volt a kijutásra az argentínai világbajnokságra, míg Olaszország a németországi csalódás után építette újjá csapatát. A sorsolás őket, valamint Finnországot és Luxemburgot tette egy csoportba, amelyből csak az első helyezett jutott ki a világbajnokságra.
A mérkőzést 1976. november 17-én, szerdán délután fél háromkor rendezték, ami szokatlan időpont volt.
A forrás szerint ez nehéz időszak volt Olaszország számára az aszkézis, az infláció, a politikai bizonytalanság és a terrorizmus miatt, ráadásul a Giulio Andreotti vezette nemzeti szolidaritási kormány küzdött a lógás ellen, így egy kihagyhatatlan válogatott meccs szerda délután szinte merényletnek tűnt a munkakedv ellen.
