A mindössze tizenöt éves JJ Gabrielt a világ labdarúgásának egyik legizgalmasabb ígéreteként tartják számon, aki a Manchester United akadémiájának ékköve, és az argentin szupersztárhoz hasonlítják. A Daily Telegraph értesülései szerint a játékos meglepte a klubot azzal a hivatalos kérésével, hogy szüntessék meg a regisztrációját. A Manchester United még nem válaszolt a megkeresésre, de a jelentés szerint a klub nem tekinti a helyzetet helyrehozhatatlannak, és bízik benne, hogy a konfliktus még rendezhető.
Bár a tehetségnek jelenleg nincs új csapata, ha a United elfogadná a kérelmét, szabadon igazolhatna bármelyik olyan európai együtteshez, amelyek távolról már figyelemmel kísérték a fejlődését. A klubok tizenhét éves korig nem köthetnek profi szerződést a játékosokkal, ösztöndíjemmegállapodásokat pedig csak a tizenhatodik életévük betöltése után köthetnek, Gabriel pedig október 6-án tölti be a tizenhatot. A fiatal játékos a tavalyi szezonban huszonhat gólt szerzett huszonkilenc mérkőzésen az U18-as Premier League-ben és az FA Ifjúsági Kupában, emellett gyakran edzett az első csapattal is.
Ez a remek forma a jelenlegi idényben is folytatódott, hiszen a múlt héten mesterhármas szerzett a Sabah elleni UEFA Ifjúsági Liga-mérkőzésen. A United tervei szerint bekerült volna a felnőtt keretbe a szerdai, Brighton elleni Carabao Kupa-harmadik fordulós találkozóra. A Sabah elleni mérkőzést követően azonban Gabriel Instagram-fiókjából minden fényképet eltávolítottak, a BBC Sport pedig arról számolt be, hogy a fiatal labdarúgó az említett összecsapás óta nem edzett a felnőtt csapattal, ami a játékos családja és a klub közötti feszült viszonyra utal.
Wes Brown volt manchesteri védő korábban őrületes tehetségnek nevezte a játékost, és úgy nyilatkozott, hogy nálunk minden a megfelelő időzítésről szól, hiszen ki kell találni, mikor kaphat elegendő lehetőséget és megbecsülést, emellett hozzátette, hogy Gabriel félelem nélkül játszik, és hihetetlenül sikeresen cselezi ki a védőket. A Messivel való összehasonlítások mellett a labdaátvételi képessége miatt Phil Fodennel is párhuzamba állították, míg a Darren Fletcher irányítása alatti U18-as csapatban halálos góllövővé vált. A Manchester Unitednél korábban is akadtak olyan kiemelkedő fiatalok, mint Angel Gomes vagy Shola Shoretire, akik utóbb más bajnokságokban keresték a helyüket, de a Gabriel körüli helyzet teljesen más megítélés alá esik.
A klub reményei szerint a szituáció még rendezhető, ugyanakkor akármilyen hatalmas is a játékos tehetsége, a klub nem engedheti meg, hogy egy iskoláskorú – vagy a nevében döntéseket hozó – személy zsarolja. A Barcelona érdeklődése már korábban is dokumentálva lett, a tinédzser pedig ír útlevéllel is rendelkezik az édesapja, Joe O’Cearuill volt ír válogatott révén, ami azt jelenti, hogy bármilyen külföldi váltás mentes lenne a Brexit okozta bürokratikus akadályoktól. Ryan Giggs nemrég generációs tehetségnek nevezte Gabrielt, aki idén már a felnőtt keretbe igyekszik, ugyanakkor arra is felhívta a figyelmet, hogy néha türelmesnek kell lenni, mert Michael Carrick vezetőedző másképp láthatja a folyamatos szerepeltetés ütemét.
