A legújabb fejezetként éppen a napokban hagyta el két ígéretes fiatal tehetség, David Eze és Karim Cassim a Cityt, hogy a Unitedhez csatlakozzon. Az ő példájuk korántsem egyedi, sokkal inkább egy szélesebb trend része, amelyben a szigetország legnagyobb klubjai egyre fiatalabb korban csapnak le egymás elit növendékeire. A United korábban a Fletcher ikreket is megszerezte a Citytől, az Arsenaltól pedig Ayden Heavent és Chido Obit csábította magához. Ezzel szemben a kékek két éve a Chelsea-től hozták el Ryan McAidoot, nemrég pedig a West Ham által nagyra tartott Divine Mukasát igazolták le. A City a nyáron foggal-körömmel harcolt azért is, hogy megtartsa a 16 éves Xavier Parkert, akit többek között a United is szeretett volna soraiban tudni.
Egy másik forgatókönyv szerint Kobbie Mainoo is pompázhatna kék szerelésben a piros helyett. A Manchester Evening News beszámolója szerint a középpályás kilencévesen csatlakozott a United akadémiájához, de gyerekként mindkét klub edzéseit látogatta. Bár a City később is többször megpróbálta átcsábítani, Mainoo minden alkalommal a United mellett döntött. Bár a két klub között alapvetően megvan a kölcsönös tisztelet, a rivalizálás kézzelfogható. Miután a City megnyerte az FA Youth Cupot, Darren Fletcher bírálta a kékeket, amiért a trófeát átadó ünnepségen bemondták az edzőik neveit. Bár a City hivatalosan nem reagált, a klubvezetés házon belül mulatságosnak tartotta a panaszt, mivel Fletcher fiai, Jack és Tyler korábban maguk is a City akadémiáján nevelkedtek. A Unitednél ugyanakkor ezt a reakciót furcsállták, hiszen Fletcher magát a City akadémiai rendszerét egyáltalán nem kritizálta.
A fiatal tehetségekért zajló éles verseny hátterében részben anyagi megfontolások állnak, hiszen a felnőtt szinten tapasztalható csillagászati átigazolási díjak korában az utánpótlás kinevelése rendkívüli értéket képvisel. Emellett a szakmai fejlődés is kulcstényező: a kluboknak bizonyítaniuk kell a fiataloknak, hogy reális esélyük van bekerülni az első csapatba. Thomas Krucken, a City akadémiai igazgatója a Talking City podcastben elmondta, hogy a tehetségek áramlása az elitklubok között mindig is létezett, csak a mai világban jóval láthatóbbá vált. Hozzátette, hogy bár a piac a számok és az anyagiak tekintetében megváltozott, és a Premier League ebből a szempontból is egyedi, a City célja változatlanul az, hogy a legjobb hazai és külföldi fiatalokat a lehető legkorábban beépítse a rendszerébe egy tiszta fejlődési útvonalat kínálva nekik.
A City stratégiája arra épül, hogy a legkiemelkedőbb helyi tehetségeket már nagyon fiatalon megszerezze. Az olyan játékosok, mint Phil Foden, Rico Lewis vagy Nico O'Reilly, mindannyian 10 éves koruk előtt kerültek a klubhoz. A City előtt álló legnagyobb kihívás így az, hogy az ország egyik legjobb akadémiájaként távol tartsa a vetélytársakat. Eközben a Unitednél gőzerővel dolgoznak az akadémia megújításán, hogy az ismét az elitbe tartozzon. A 16–18 éves korosztály legjobbjainak megszerzése mellett a United hagyományosan büszke a saját nevelésű játékosaira. Jelenleg Mainoo az akadémia arca, aki korábban elmondta, tisztában van a felelősségével, és azzal, hogy a United identitásának mindig is az alapköve volt a fiatalok feláramlása.
Stephen Torpey, a United akadémiájának jelenlegi vezetője – aki korábban maga is a Citynél dolgozott edzőként – elszántan dolgozik azon, hogy a klub utánpótlását igazi nagyhatalommá formálja, különösen azután, hogy Sir Jim Ratcliffe az elmúlt években kritikával illette a rendszert. Torpey márciusi nyilatkozatában kifejtette, hogy a céljuk a világ legjobb akadémiájának és klubjának felépítése. Bár elismerte, hogy a United korábban is kiváló tehetségeket nevelt ki, hangsúlyozta, hogy folyamatos innovációra, kritikus szemléletre és a legmegfelelőbb szakemberekre van szükség a fejlődéshez. Az utánpótlás reformja mára szinte teljes átalakulássá nőtte ki magát, amelynek a középpontjában a két manchesteri klub áll.
