A független bizottság korábban a 2009 és 2018 közötti időszakban elkövetett, csaknem 115 pénzügyi szabályszegés miatt marasztalta el a Manchester Cityt, amely azonnal ártatlannak vallotta magát. A klub jelentős szankciókkal, így pontlevonással, az élvonalból való kizárással és bajnoki címek elvételével néz szembe a becslések szerint több mint 900 millió fontnyi bevételeket infláló és kiadásokat eltitkoló, hamis szerződések miatt. A Független Labdarúgási Hatóság szerint a fellebbezés legkésőbb a jövő év elejéig lezárulhat, mivel a meghallgatásra 12 hét, az ítélethozatalra pedig további 30 nap áll rendelkezésre.
Hétfői sajtóhírek szerint a klub vezetői egy esetleges ideiglenes büntetésről is tárgyaltak a Liverpool elleni 3–0-s győzelem alkalmával, amely a többi klub szavazása esetén a bajnokságból való kizárást vonhatja maga után. A nyolcszoros Premier League-bajnok Manchester City jogi csapata e-mailekre, levelekre és bankszámlákra hivatkozva próbálja megmutatni a független bizottság által alkalmazott tesztek alapvető hibáit. A Telegraph értesülései szerint a klub magabiztos a fellebbezést illetően egyrészt a bankszámlák, kormányzati feljegyzések és nyugták miatt, amelyek az Abu-dzabi kormányt igazolják a források forrásaként, másrészt az Abu-dzabi kormány újabb bizonyítékai révén.
A védekezés központi eleme, hogy a független bizottság figyelmen kívül hagyta a szponzorációs kifizetésekre vonatkozó bizonyítékokat. Az Etihad Airways korábban kiadott közleményében hamisnak nevezte azt az állítást, hogy az Abu-dzabi kormány fizette volna a klub szponzorációját, emellett a tulajdonos Sheikh Mansour állítólag nem tudott arról, hogy pénzét hamisnak nevezett ügyletekre használták fel.
A fellebbezés január 21-én zárul le, amikor kiderül, sikerrel jártak-e a klub ártatlansági törekvései. A Liverpool elleni mérkőzés után a Manchester City állítólag megsértette a Premier League szabályzatának egy cikkelyét azzal, hogy megakadályozta az edzőt a talkSPORT és a BBC Radio 5 Live megkereséseinek megválaszolásában, miközben a Sky Sportsnak és a sajtótájékoztatón nyilatkozott.