A Kronen Zeitung értesülései szerint Lionel Messi a keddről szerdára virradó éjszakán Buenos Airesben lép utoljára pályára az argentin válogatottban, a Benin elleni felkészülési mérkőzésen. Ez egy 21 éves út végét jelenti a nyolcszoros aranylabdás számára, akit felesége, gyermekei és édesanyja is elkísértek. Lionel Scaloni szövetségi kapitány előre jelezte, hogy a Monumental stadionba való belépéstől kezdve mindenki számára felejthetetlen nap lesz.
Messi a 208. válogatott mérkőzésén egy különleges, arany hátulsó számmal ellátott mezben lép pályára. A lap felidézi, hogy az argentin szövetség (AFA) korábban sokáig nem tartotta számon a Rosarióból származó játékost, aki 13 évesen költözött Barcelona akadémiájára, és karrierje során kezdetben ellenállásba is ütközött hazájában, mivel nem ott játszott. Sergio Levinsky életrajzíró emlékeztetett arra, hogy erős ellenkezés övezte egy olyan fiú behívását, aki nem az országban focizott, sőt a 2016-os Copa América-döntő elvesztése után Messi rövidebb időre le is mondta a válogatottságot.
Hat évvel később viszont elhódította a világbajnoki címet az együttessel. Az idei, Egyesült Államokban, Mexikóban és Kanadában rendezett világbajnokságon Argentína csak a spanyolok elleni döntőben maradt alul.
Messi augusztus végén úgy nyilatkozott, a döntés lelkileg fájt és fáj neki, de megértette, hogy elérkezett az idő. A lap hozzáteszi, hogy az elveszített vb-döntő, valamint édesapja, Jorge 68 évesen bekövetkezett halála szintén hozzájárultak ahhoz, hogy a 39 éves játékos meghozza ezt a végleges elhatározást.