Portugália csütörtök este a lisszaboni Alvalade Stadionban fogadta Walest. A találkozón a Cristiano Ronaldo csatár vezette válogatott 1-0-s győzelmet aratott. Az Alvalade Stadion a Sporting Lissabon otthona, vagyis annak a klubnak a stadionja, amelyben João Palhinha 2013 és 2022 között többször is játszott.
A volt Bayern-sztár azonban a a múlt nyár óta a Sporting városi riválisánál, a Benfica Lissabonnál szerepel, amit sok szurkoló nem vett jó néven. Amikor Palhinha a 68. percben betért a gyepre, a szurkolók kifütyülték és kigúnyolták őt, így ez volt a 31 éves játékos 38. válogatott mérkőzése, amelyen 23 percet töltött a pályán. Palhinha a nyáron 2030-ig szóló szerződést írt alá a Benfica Lissabonnal.
A portugál játékos így nyilatkozott a történtekről: Egész őszintén szólva nem érintett meg, egyáltalán nem érintett meg. Ez van. Mindig ugyanabba futunk bele, de ez gyakran a futball valósága, nem magáénak a futballnak, hanem annak a módnak a valósága, ahogy az emberek megélik a labdarúgást.
A futballban vannak racionális és irracionális szurkolók. Számomra a racionálisak azok, akik emlékeznek arra, hogy Palhinha hű maradt a klubhoz a legnehezebb időszakában, hogy mindig mindent beleadott a klubért, és mindig professzionálisan viselkedett. Ezt becsülöm a legjobban.
Az irracionális szurkolók csak azt látják, hogy Palhinha a Benficáért játszik, és fütyülnek, mint ahogy az ma is történt. De teljesen biztos vagyok benne, hogy mindig mindent megadtam a klubért. Palhinha hozzátette: Semmi sem változik, és ezt abszolút garantálhatom: semmi sem változik.
Mindig különleges számomra itt játszani, nem felejtem el a történelmet, amit itt írtam, függetlenül a mentalitástól. Nagyon boldog vagyok, hogy visszatérhetek a válogatotthoz, és nagyon boldog vagyok a mai győzelem miatt is. Pályafutása során Palhinha 95 alkalommal lépett pályára a Sporting profi csapatában, a Benficánál eddig hat tétmérkőzésen szerepelt, az FC Bayern mezét pedig 25 alkalommal öltötte magára.