Heimir Hallgrimsson, az ír válogatott szövetségi kapitányuk éles kritikát kapott az izraeli labdarúgó-szövetségtől a két nemzet összecsapását megelőzően tett megjegyzései miatt. Az Írország és Izrael elleni Nemzetek Ligája-mérkőzést ezen a héten rendezik meg, a találkozó előtt pedig Hallgrimsson úgy fogalmazott, hogy csapata a népirtás ellen fog játszani. A mérkőzésnek szombaton a semleges helyszínként szolgáló Debrecen ad otthont, a válogatottak pedig a nemzetközi szünet későbbi szakaszában egy zárt kapuk mögötti visszavágón is megmérkőznek egymással.
Az elmúlt hetekben a Gázában zajló konfliktus miatt olyan felszólalások is elhangzottak, hogy Írország bojkolja az Izrael elleni mérkőzést, ami vezetett a szövetségi kapitány nyilatkozatához is. Az ír válogatott vezetője a hétvégén újságíróknak nyilatkozott a mérkőzés előtt, és olyan megjegyzéseket tett, amelyek felháborították az izraeli szövetséget. Hallgrimsson a The Times lapnak úgy nyilatkozott, hogy nem a népirtással játszanak, hanem a népirtás ellen, vagyis Izrael ellen lépnek pályára, nem pedig Izraellel játszanak.
Hozzátette, reméli, hogy jó futballt tudnak játszani, hiszen ez a dolga, és azért szerződtették, hogy a labdarúgással kapcsolatos dolgokkal foglalkozzon. Válaszul az izraeli szövetség a közösségi oldalán bírálta az ír válogatott edzőjének kijelentéseit. Bejegyzésükben úgy fogalmaztak, hogy számtalan területen járultak hozzá a világ és az emberiség fejlődéséhez, útközben lenyűgöző számú Nobel-díjat érdemeltek ki, de sajnos még nem találtak ellenszert az ír csapat edzője által tanúsított istentelen hülyeségre, tudatlanságra és képmutatásra.
Kiemelték, hogy ők sem a tudatlansággal, a képmutatással és a hülyeséggel játszanak, hanem az azt megtestesítő edző ellen lépnek pályára. A 2023 óta bevezetetett biztonsági intézkedések miatt Izrael semleges helyszínen rendezi a hazai mérkőzéseit, ezért csap össze a következő Nemzetek Ligája-ellenfelével ezen a héten Magyarországon. A két nemzet néhány nappal később egy újabb mérkőzésen is megküzd egymással, amelyet Írországból Szerbiába tettek át, és zárt kapuk mögött tartanak meg.
A múlt héten az újságíróknak beszédében Hallgrimsson részletezte, milyen nehézséget okoz számára az Izrael elleni mérkőzés előtti kérdések megválaszolása. Kijelentette, hogy nincs olyan UEFA Pro Licenc szeminárium, amely felkészítene egy ilyen helyzetre, és valószínűleg a sajtó képviselői is ugyanezt érzik, amikor húsz-harminc percet ülnek anélkül, hogy egyetlen szót is ejtenének a futballról, miközben ez egy négy válogatott mérkőzésre készülő keret sajtótájékoztatója.