A Sport Bild Football beszámolója szerint a 75 éves holland edző a The Athleticnek nyilatkozva úgy vélekedett, hogy a Bajnokok Ligájáról való lemaradás játszhatta a döntő szerepet az elbocsátásában. A 2015/16-os szezonban a Manchester United 66 ponttal az ötödik helyen végzett, pontosan ugyanannyi pontot gyűjtve, mint a városi rivális, amely azonban a jobb gólkülönbségének köszönhetően megszerezte a negyedik, még BL-indulást érő helyet.
Van Gaal emlékeztetett arra, hogy mindössze két nappal korábban még megnyerték az FA-kupát, ám a kupagyőzelem sem mentette meg az állását, és a klub José Mourinhót nevezte ki a helyére. Egy független bizottság bűnösnek találta a Cityt a Premier League pénzügyi szabályainak 114 rendbeli megsértéséért, a klub azonban tagadja a helytelen magatartást, és fellebbezést nyújtott be, miközben a végső döntés még várat magára.
Van Gaal a The Athleticnek elmondta, hogy már nem tudja visszacsinálni a történteket, és nem akar ítélkezni a City lehetséges büntetése felett, hiszen azt a illetékes hatóságnak kell eldöntenie. A lap megjegyzése szerint nem bizonyítható, hogy a City szabályszegései valóban befolyásolták-e a holland szakember menesztését, de a Bajnokok Ligájától való szűk rangú búcsú tíz év elteltével is foglalkoztatja őt.
