A Daily Mail Football beszámolója szerint a Liverpool és a Real Madrid egykori támadóját a londoni gálára menet állította meg egy újságíró, aki a norvég TV2 Sport csatornának tudósított. A kérdező – aki a jelek szerint nem volt tisztában azzal, hogy az egykori angol válogatott játékos korábban már elhódította az elismerést – feltenni készült a kérdést, hogy mi volt a legjobb helyezése az Aranylabdán, amikor még aktív volt. Owen egy pillanatnyi habozás után így felelt: „Nos, én megnyertem 2001-ben.”
A zavarba jött riporter gyorsan azzal próbálta menteni a helyzetet, hogy odamutatta: „igen, tetted”. Owen 2001-ben, 23 évesen győzött a szavazáson, olyan játékosokat megelőzve, mint Raul, Oliver Kahn és David Beckham, amellyel a negyedik angol labdarúgó lett, aki elnyerte a világ legjobb játékosának járó címet. Ezzel egészen mostanáig ő volt az utolsó angol győztes, ám a londoni Palladiumban tartott esten Harry Kane is átvehette a trófeát.
Owen a 2001-es sikert egy olyan kiemelkedő liverpooli szezon után érte el, amelyben 46 mérkőzésen 24 gólt szerzett és nyolc gólpasszt adott, valamint megnyerte az UEFA-kupát, a Ligakupát és az FA-kupát is. A forrás szerint korábban maga Owen is elismerte egy talkSPORT-nak adott interjúban, hogy játékosként eleinte nem is tudta, mekkora presztízsű elismerésről van szó, és csak akkor döbbent rá a nagyságára, amikor 2004-ben Spanyolországba igazolt.